一尊流失海外百余年的山西天龍山石窟菩薩像終于要回家了。國家文物局消息，當地時間9月16日、17日，國家文物局在華盛頓、紐約分別接收美國國土安全調查局、紐約曼哈頓區檢察官辦公室向我國返還的2批次共計64件（套）文物藝術品和古生物化石。此次交接的文物包括陶俑、石像、古生物化石以及一尊來自天龍山石窟的菩薩像。這批文物是中美主管部門多年合作的成果，這尊菩薩像百余年前遭到劫掠、流落海外，如今踏上歸途。

佛像的歸來將人們的目光再次帶回太原西山的天龍山。這里曾是中國石窟藝術由北朝走向隋唐的重要現場，一百多年前進入世界藝術史的視野。同時，它也成為古董商覬覦的目標，佛像被切割、盜運、拆散，佛首與佛身分離，散落到世界各地。20世紀20年代，瑞典藝術史學家喜龍仁等人考察天龍山時，已經發現部分造像遭到盜鑿。1929年，他再次前往天龍山，看到此前照片中的第十四窟唐代立姿菩薩頭部已被砍掉。日后，連剩下的造像身軀也被盜鑿移出窟室販售。

20世紀20年代的天龍山石窟盜鑿潮受日本古董商山中商會等驅動，超過240尊造像被盜，幾乎所有造像頭部以及部分完整造像被運往海外。其破壞程度在中國石窟寺中最為慘烈。20世紀上半葉，山中商會會長山中定次郎是全世界知名的中國古董商。1926年，61歲的山中定次郎用兩輛牛車裝滿金銀珠寶，找到天龍山下圣壽寺的住持凈亮和尚。后來山中定次郎親筆記錄下那一次盜劫：“我終于用手中的真金白銀說服了凈亮僧人，他同意讓我帶走一部分造像的頭部，這不禁讓我異常興奮。每當我帶著工匠進入一個石窟，鑿下一個佛首，那種喜悅超過了得到黃金萬兩。”公開資料顯示，山中定次郎從天龍山盜走至少45個佛頭，大部分以高價賣給了日本以及英美的博物館。這只是天龍山失竊造像的一部分。據不完全統計，至少150余件流失的天龍山造像流入海外。此后，天龍山石窟幾乎找不出一尊完整造像，佛首的失竊尤為嚴重，有人痛心地稱之為“無頭的石窟”。

百年之后，天龍山造像已經成為全球多家重要博物館收藏體系的一部分。粗略統計，流失海外的天龍山文物分布于世界40余家博物館和私人藏家手中，以美國、日本收藏較多。哈佛大學藝術博物館、紐約大都會藝術博物館、東京國立博物館、根津美術館等機構都可以看到天龍山造像或殘件。