《士兵突擊》播出20年，依舊活躍在大眾視野中，成為時代浪潮中的一塊堅固石頭。在網絡包圍受眾的當下，它保留了一種具有難得質地的精神世界。這部劇直面笨拙、局促和汗水，沒有復雜的感情支線，聚焦純粹的人物情感；沒有精致的包裝布景，也沒有工于心計的矯飾，用一種粗糲而真誠的表達征服了不同年齡的觀眾，熱度經久不衰。

20年間，對劇集及其引發的現象有過許多討論，主創們也多次分享幕后故事。總制片人張謙出版的新書《年輪上的光影》詳細回顧了創作歷程。張謙提到，他初到八一廠時看過一部前蘇聯黑白影片《士兵之歌》，講述二次大戰時期一個士兵的回鄉經歷，給他留下深刻印象。2004年，通過朋友介紹認識了編劇蘭曉龍，并在出差山西時讀完蘭曉龍的小說《士兵》，決定將這個故事搬上熒屏。

起初，《士兵突擊》并不被看好，甚至被調侃為“三無”作品：沒有明星、沒有愛情、沒有戰爭大場面。版權問題耗費了一年多時間才解決，圈內有人開玩笑稱張謙和蘭曉龍是“兩個大傻瓜”。但張謙最終決定堅持下去，認為自己的優勢在于懂市場又懂軍隊。與康洪雷導演的合作也十分順利，兩人僅聊了半小時就達成一致意見，連報酬都沒談。